En 1830 Balzac collaborait à plusieurs revues : le voleur, la Mode, la Caricature, le Feuilleton des journaux politiques et la Silhouette.
C'est dans la Silhouette que paraît le petit essai intitulé Étude de mœurs par les gants, et dans la Mode que paraît le Traité de la Vie Elegante.
Le texte du Traité de la Vie Elégante est organisé en 3 partie:
Première partie - Généralités
- Chapître Ier: Prolégomènes
- Chapître II: Du sentiment de la vie élégante
- Chapître III: Plan de ce traité
Deuxième partie - Principes généraux
- Chapître IV: Dogmes
Troisième partie - Des choses qui procèdent immédiatement de la personne
- Chapître V: De la toilette dans toutes ses parties
Le Traité de la Vie Elégante s'inscrit dans la Comédie Humaine dans la partie Etudes Analytiques aux côtés du Traité de la Démarche et du Traité des Excitants Modernes avec lesquels il forme les pathologies de la vie sociale.